うつ病脳スキャン：それが示すことができるもの

18歳以上の1600万人以上のアメリカ人成人が大うつ病性障害を抱えて生活しており、これは人口の約6.7％に相当します。これは、15歳から45歳までの人々にとって米国の障害の主な原因です。

臨床医は、うつ病の患者を診断するのに役立つリソースとして、診断および統計マニュアル（DSM）に長い間依存してきました。 DSMのガイダンスは明確で最新のものですが、患者が自分の症状をプロバイダーにどれだけうまく伝えることができるか、プロバイダーが自己報告に基づいて患者をどれだけうまく評価できるかに基づいて、ある程度主観的です。

研究者は、うつ病の人々を最も助ける治療プログラムの種類をよりよく理解するのを助けるために、うつ病について多くの研究を行ってきました。最近のニュースでは、研究者はうつ病の原因となる脳の変化を特定するのに役立つ脳スキャンを進歩させました。 PETスキャンとMRIスキャンは、臨床医がうつ病に関連する脳構造または脳活動の特定の特徴を検出するのに役立つ場合があります。脳スキャンがうつ病の早期診断とより効果的な治療につながることが期待されています。

PETスキャンを使用してうつ病を検出する

完璧な世界では、医師はうつ病の人の脳の中をのぞき、それを引き起こしている原因を確認することができます。明らかにそれは不可能ですが、脳スキャンを使用して、脳で起こっている変化のいくつかを確認することは可能です。

臨床医が使用する可能性のある脳スキャンのタイプの1つは、PETスキャンです。 PETは陽電子放出断層撮影の頭字語です。 PETスキャンは、組織や臓器がどのように機能しているかを示す画像処理です。医師は、うつ病の人のために研究している領域のより明確な画像を取得するために、CTまたはMRIスキャンと組み合わせてPET画像を使用することがあります。

それが機能する方法は、放射性薬物があなたの体を通って移動し、より高いレベルの化学活性を持っている体の領域に集まるということです。そして、それはしばしば病気の領域を示します。 PETスキャンに現れる異常な活動の領域は、脳障害、いくつかの種類の癌、および心臓病の検出に役立ちました。 PET脳スキャンは、他のタイプの脳スキャンに現れる前に、病気の領域を示すことがあります。

放射性薬物トレーサーは、検査する必要のある臓器や組織に応じて、吸入、嚥下、または直接体内に注入することで体内に侵入する可能性があります。

PETスキャンは医師に有用な情報を提供するかもしれませんが、それらは取る価値がないかもしれないいくつかのリスクを提示します。ドラッグトレーサーには少量の放射線が含まれています。悪影響のリスクは比較的低いです。ただし、まれに放射線が極端なアレルギー反応を引き起こすことがあります。放射線は、たとえ少量であっても、妊娠中または授乳中の女性に有害である可能性があります。

PETスキャンの結果は、脳スキャンを解釈して治療を行う医師に結果を報告する放射線科医に送られます。放射線科医は、PETスキャンの結果を使用して、CTスキャンやMRIスキャンなどの他の検査と比較し、結果を組み合わせて、状態を最も明確に把握することができます。

MRIスキャンを使用してうつ病を検出する

医学の進歩により、脳のうつ病の特徴を明らかにする新しいタイプのMRIスキャンが生み出されました。脳スキャンの1つは、血液脳関門（BBB）の違いを示しています。他のMRI脳スキャンは、脳の接続の複雑なネットワークの違いを明らかにします。

Kenneth T. Wengler、Ph.D。は、ニューヨークのコロンビア大学の研究者であり、脳とうつ病の関係に関連する複雑さをよりよく理解するための研究を行っています。彼は、大うつ病性障害の現在の治療法での再発率と再発率が高いことを懸念しています。彼は、大うつ病性障害と血液脳関門（BBB）との関連を研究した最初の臨床医でした。 BBBは、脳を傷つける可能性のある血液中の異物から脳を保護します。また、体の残りの部分のホルモンや神経伝達物質から脳を保護し、脳の一定の環境を維持します。 BBBは、脳の血管が分子や細胞と他の体組織との間の動きを制御できるようにする独自の構造を持っています。 BBBの機能は、血流を流れる可能性のある有害な毒素や病原体から脳を保護することです。

ウェングラーは同僚と協力して、IDEALSと名付けた新しいタイプのMRIを開発しました。これは、動脈のラベルが付いたスピンをエンコードする固有の拡散係数の頭字語です。このタイプのMRIにより、水がBBBを横切ってどのように移動するかを追跡できます。ウェングラーと彼のチームは、大うつ病性障害を抱える14人の個人と14人の健康な対照参加者の研究でIDEALSを使用しました。

研究の結果は、大うつ病性障害の参加者は、BBBの透水性の能力が低下していることを示しました。本質的に、うつ病性障害のある人々にとって、水は血管から脳組織に移動することができませんでした。健康なコントロールの一部である参加者の水はより自由に動きました。ウェングラーと彼のチームはまた、水の透過性の違いが脳の扁桃体と海馬の領域で顕著であると報告しました。脳イメージングの以前の調査研究は、脳のこれら2つの領域が、大うつ病性障害に関連する脳の働きを理解する上で不可欠であることも示しています。ウェングラーは、大うつ病性障害のある人では変化することがわかっていた脳の灰白質領域のBBBの変化を観察できたと述べています。

ウェングラーは、MRIイメージングを使用した2番目の研究で、科学者がコネクトームと呼ぶものの破壊を調査しました。これは、「脳内の神経経路の完全なポイントツーポイントの空間接続」と説明されています。ウェングラーの研究は、大うつ病性障害に関連する脳のさまざまな領域間の接続性に焦点を当てた以前の研究という点で新しいものです。この新しい研究は、ノースカロライナ州チャペルヒルにあるノースカロライナ大学医学部の画像表示、強化、分析グループの研究者であるGuoshi Li、Ph.D。の過去の研究に基づいています。

Liと彼のチームは、マルチスケール神経モデル反転フレームワークと呼ばれる新しいツールを機能的MRI（fMRI）と組み合わせて使用​​し、大うつ病性障害のある成人66人と健康な対照参加者66人を対象とした研究を実施しました。

彼の研究では、Liと彼の同僚は、大規模な脳活動に関連する微視的回路の活動を調べることができました。 Liは、健康な脳は興奮と抑制のバランスが取れているときに最もよく機能すると説明しているため、脳細胞の回路間の興奮と抑制の機能を評価しました。機能的MRIスキャンの結果は、大うつ病性障害のある人は、大うつ病性障害のない研究の参加者と比較して、背外側前頭前野の興奮と抑制のパターンが異なることを示しました。背外側前頭前野は、脳の扁桃体を調節するのに役立ちます。科学者たちは、脳が扁桃体を適切に抑制しないと、うつ病の症状が表面化する可能性があると考えているため、これは重要な概念です。

この発見は、背外側前頭前野が、自己制御と感情を調整するのに役立つ脳内の領域であることを示しています。 Liの研究によると、大うつ病性障害の患者では興奮と抑制が低下し、実行機能と情動調節の制御に影響を及ぼしました。適切な実行機能は、計画、集中、物事の記憶、およびマルチタスクに役立つため、重要です。 Liは、彼の研究は、大うつ病性障害の制御機能が損なわれていることを示しており、扁桃体からの反応の上昇につながる可能性があると付け加えています。この結果、一般的に人の不安やその他の否定的な気分が高まります。

Liの研究はまた、感情の調節に関与する脳の別の部分である視床が、大うつ病性障害を抱える人々においてより高い再発性興奮を示す傾向があることを示しました。ウェングラーとリーによって行われた研究が完了するまで、科学者が持っていたのは脳のつながりの表面的な理解だけでした。 Liは、彼の研究により、脳内のさまざまな領域内の切断を特定できたと説明しています。脳スキャンは、研究者が脳障害を研究するための強力なツールであり、大うつ病性障害のより効果的な診断と治療への道を開く可能性があります。

大うつ病性障害に関連して脳で行われている研究のエキサイティングなことは、研究者が脳が常にどのように機能するかについてより多くを学んでいるということです。脳研究の進歩は、将来、うつ病の新しく効果的な治療法の開発につながるでしょう。その間、大うつ病性障害に苦しむ必要はありません。症状が軽度であろうと重度であろうと、資格のあるセラピストに連絡することで助けを得ることができます。

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